Vedanta é "parte final dos vedas."
O significado da palavra Vedanta é: “parte final dos Vedas”. Os Vedas são os livros sagrados dos Hindus; a palavra Veda em sânscrito significa “A Sabedoria”. Podem-se dividir os Vedas em duas partes, a primeira compreende os hinos que são designados como Samhita e os textos sobre os métodos dos rituais e sacrifícios, que se chamam Bráhmanas; a segunda parte constitui a filosofia ou Conhecimento, os Upanishads. Toda a filosofia Hindu está baseada nos Upanishads, que geralmente se designa como Vedanta. Ainda que a palavra Vedanta denote a última parte dos Vedas, nem todos os Upanishads se encontram na parte final destes. Alguns se encontram nos Bráhmanas, ou parte ritual dos Vedas. Por exemplo, o Isha Upanishad forma o capítulo quarenta do Yayur Veda Samhita. Há outros Upanishads que são independentes, ou seja, não estão incluídos nem nos Bráhmanas nem em outras partes dos Vedas, no entanto não existe nenhuma razão para supor que são completamente independentes das outras partes, pois sabemos que muitos textos se perderam. Portanto é muito possível que os Upanishads independentes pertenceram a alguns bráhmanas que com o passar do tempo deixaram de ser usados, enquanto que os Upanishads permaneceram.
Vedanta é ao mesmo tempo uma filosofia e uma religião prática. Na Índia filosofia como mero intelectualismo não tem muita importância; para os hindus a filosofia deve ser prática, que possa ser praticada na vida diária. Deve ser útil para o homem comum para formar sua vida neste mundo e elevar-se ou unir-se com deus. Também a religião para eles não significa meramente crer em alguns dogmas ou credos, senão levar à prática as crenças. Swami Vivekananda disse: “As primeiras ideias religiosas começam com a de Deus”. Aqui está o universo e é criado por um Ser. Tudo o que se encontra neste universo foi criado por Ele. Junto com essa ideia, em uma etapa posterior, chega a [ideia] da alma – de que existe este corpo e existe também dentro dele algo que não é o corpo. Esta é a ideia mais primitiva que conhecemos da religião. Podemos achar alguns seguidores dela na Índia, mas foi descartada há muito tempo.
