Sri Ramakrishna nasceu em 18 de fevereiro de 1836 na vila de Kamarpukur, cerca de sessenta milhas a noroeste de Calcutá. Seus pais, Kshudiram Chattopadhyaya e Chandramani Devi, eram simples, piedosos e virtuosos. Quando criança, Sri Ramakrishna (seu nome de infância era Gadadhar) era muito amado pelos aldeões.

           Desde os primeiros anos de sua vida, ele não sentia atração pela educação formal e por assuntos mundanos. Era, no entanto, um menino talentoso e sabia cantar e pintar bem. Ele gostava de servir os homens santos e ouvir seus ensinamentos. Com frequência era encontrado espiritualmente absorto. Aos seis anos, experimentou o primeiro êxtase quando viu um grupo de pássaros brancos(grous) voando contra um fundo de nuvens negras. Essa tendência de entrar em êxtase intensificou-se com a idade. A morte de seu pai, quando ele tinha sete anos, serviu apenas para aprofundar suas introspecção e aumentar seu desapego pelo mundo.

           Quando Sri Ramakrishna tinha dezesseis anos, seu irmão Ramkumar o levou a Calcutá para que o ajudasse em sua função de sacerdote. Em 1855, o Templo de Kali em Dakshineswar, construído por Rani Rasmani, foi consagrado e Ramkumar tornou-se o sacerdote principal desse templo. Quando ele morreu, alguns meses depois, Ramakrishna foi nomeado sacerdote. Ramakrishna desenvolveu intensa devoção à Mãe Kali e passava horas na adoração amorosa de sua imagem, esquecendo os rituais sacerdotais prescritos para essa adoração. Seu intenso anseio espiritual culminou na visão da Mãe Kali que Se revelou como uma refulgência sem limites envolvendo tudo ao seu redor.

               O estado de embriaguez divina de Sri Ramakrishna alarmou seus parentes em Kamarpukur e eles o casaram com Saradamani, uma garota da aldeia vizinha de Jayrambati. Sri Ramakrishna não foi afetado pelo casamento e mergulhou em práticas espirituais ainda mais intensas. Impelido por um forte anseio interior de experienciar diferentes aspectos de Deus, ele seguiu, com a ajuda de uma série de Gurus, os vários caminhos descritos nas escrituras hindus e realizou Deus por meio de cada um deles. A primeira mestra a aparecer em Dakshineswar (em 1861) foi uma mulher notável conhecida como Bhairavi Brahmani, espiritualmente muito avançada, bem versada nas escrituras. Com a ajuda dela, Sri Ramakrishna praticou várias disciplinas muito difíceis do caminho tântrico e obteve sucesso em todas elas. Três anos depois, surgiu um monge errante de nome Totapuri, sob cuja orientação Sri Ramakrishna alcançou o nirvikalpa samadhi, a mais elevada experiência espiritual mencionada nas escrituras hindus. Ele permaneceu nesse estado de existência não-dual por seis meses, sem a menor consciência até mesmo de seu próprio corpo. Dessa forma, Sri Ramakrishna reviveu toda a gama de experiências espirituais de mais de três mil anos de religião hindu.

            Em 1872, sua esposa Sarada, agora com dezenove anos, veio da aldeia de Jayrambati para  encontrá-lo em Calcutá. Ele a recebeu cordialmente e a ensinou como cuidar das tarefas domésticas e, ao mesmo tempo, levar uma vida intensamente espiritual. Uma noite, ele a adorou como a Mãe Divina em seu quarto no templo de Dakshineswar. Embora Sarada continuasse a ficar com ele, eles levavam vidas imaculadamente puras e seu relacionamento conjugal era puramente espiritual. Deve ser mencionado aqui que Sri Ramakrishna foi ordenado Sannyasin (monge hindu com voto de renúncia) e cumpriu os votos básicos de um monge com perfeição. Mas externamente ele vivia como um leigo, humilde, amoroso e dotado de uma simplicidade infantil. Durante a estada de Sri Ramakrishna em Dakshineswar, Rani Rasmani foi quem primeiro o protegeu e cuidou. Após sua morte, seu genro Mathur Nath Biswas atendeu suas necessidades.

    O nome de Sri Ramakrishna como um santo iluminado começou a se espalhar. Mathur, certa vez, convocou uma assembléia de estudiosos, e eles declararam que Sri Ramakrishna não era um ser humano comum, mas o Avatar da Idade Moderna. Naquela época, o movimento sócio-religioso conhecido como Brahmo Samaj, fundado pelo Raja Ram Mohan Roy, estava no auge da popularidade em Bengala. Sri Ramakrishna entrou em contato com vários líderes e membros do Brahmo Samaj e exerceu muita influência sobre eles. Seu ensinamento sobre a harmonia das religiões atraiu pessoas pertencentes a diferentes denominações, e Dakshineswar tornou-se um verdadeiro Parlamento de Religiões.

A intensidade de sua vida espiritual e o ministério espiritual incansável para o fluxo interminável de buscadores afetaram a saúde de Sri Ramakrishna. Ele desenvolveu câncer na garganta em 1885. Ele foi transferido para uma espaçosa chácara nos arredores de Calcutá, onde seus jovens discípulos cuidavam dele dia e noite. Ele instilou nesses jovens o amor um pelo outro e, assim, lançou as bases para a futura irmandade monástica conhecida como Ramakrishna Math. Na madrugada de 16 de agosto de 1886, Sri Ramakrishna deixou seu corpo físico, pronunciando o nome da Mãe Divina, e passou para a Eternidade.

           Uma das contribuições importantes de Sri Ramakrishna é o restabelecimento do ideal da realização de Deus no mundo moderno. Em um mundo no qual a fé das pessoas nas religiões tradicionais foi consideravelmente reduzida pelo ataque implacável das forças do ateísmo, materialismo e pensamento científico, Sri Ramakrishna estabeleceu a possibilidade de ter experiência direta da Realidade transcendente. Sua vida permitiu que milhares de pessoas ganhassem ou recuperassem a fé em Deus e nas verdades eternas da religião. Como Mahatma Gandhi afirmou: "Sua vida (de Ramakrishna) nos permite ver Deus face a face. Ninguém pode ler a história de sua vida sem estar convencido de que só Deus é real e de que tudo o mais é uma ilusão ”.

        Sri Ramakrishna, entretanto, é mais conhecido em todo o mundo como o Profeta da Harmonia das Religiões. Ele não disse que todas as religiões são iguais. Ele reconheceu as diferenças entre as religiões, mas mostrou que, apesar dessas diferenças, todas as religiões conduzem ao mesmo objetivo final e, portanto, são todas válidas e verdadeiras. Essa visão é hoje conhecida como “Pluralismo”: Sri Ramakrishna é seu originador principal. A singularidade da visão de Sri Ramakrishna é que ela foi baseada, não em especulação, mas na experiência direta adquirida através da prática real. Uma vez que os conflitos entre religiões e a ascensão do fundamentalismo religioso são uma grande ameaça à paz, prosperidade e progresso da humanidade, a doutrina de harmonia das religiões de Sri Ramakrishna tem imensa importância no mundo moderno. A respeito disso, o ilustre historiador britânico Arnold Toynbee escreveu: “… O princípio de não-violência de Mahatma Gandhi e o testemunho de Sri Ramakrishna sobre a harmonia das religiões: aqui temos a atitude e o espírito que podem possibilitar o crescimento da raça humana juntos em uma única família - e na Era Atômica, essa é a única alternativa para destruir a nós mesmos. ”

Sri Ramakrishna é o verdadeiro elo entre o antigo e o moderno. Ele mostrou como os antigos ideais e experiências podem ser realizados mesmo seguindo o modo comum da vida moderna.

Sri Ramakrishna elevou o amor do nível das emoções ao nível da unidade de todos os seres em Deus. Embora o princípio da unidade do Ser Supremo e sua imanência em todos os seres seja um ponto central nos Upanishads, ele raramente era aplicado na vida prática. Sri Ramakrishna viu o Divino em sua esposa, em seus discípulos, nas outras pessoas, até mesmo em mulheres decaídas, e tratou a todos com respeito. A famosa frase do Novo Testamento “Deus é Amor” encontrou sua expressão em Sri Ramakrishna. A divinização do amor e das relações humanas é outra contribuição de Sri Ramakrishna que tem um significado imenso para o bem-estar da humanidade.